Nous sommes arrivés à Athènes le 15 août conformément à notre planning. Cette fois nous avons essayé de ne pas emprunter les voies rapides pour entrer dans la ville, car même si en vélo c'est pratique, cela reste un exercice périlleux. Le 15 août étant un jour férié très important en Grèce, nous avons traversé une banlieue industrielle immense et sale complètement déserte, un véritable décor post-apocalyptique!

Athènes et son aglomération comptent environ 4 millions d'habitants, soit presque la moitié de la population grecque (11 millions). C'est une ville vraiment immense, prise en étau par des montagnes. Elle est difficile à traverser car elle est découpée par de nombreux obstacles (voies ferrées, autoroutes, collines, rivières) qui ne sont franchissables qu'en de trop rares endroits. De grandes avenues, véritables autoroutes à l'intérieur de la ville, drainent le traffıc. Les vélos sont quasiment absents. Le vélib à Athènes, ce n'est pas pour demain!

Bien que la ville ait accueilli les jeux olympiques il y a 4 ans, la signalisation laisse vraiment à désirer, et l'orientation repose sur les grecs, qui heureusement pour la plupart parlent anglais. Les installations olympiques sont aujourd'hui quasiment à l'abandon : les arbres plantés en hâte sont secs, les murs son tagués, les pelouses en friche. Tout cela donne l'impressıon d'un stade olympique kleenex.

Heureusement la ville en elle meme est magnifique, et il fait toujours beau. Les soirs de pleine lune, les visites de l'Acropole sont gratuites. La lumière de la lune paraît-il, donne une coloratıon particulière au marbre. Mais comble de malchance, nous avons eu la lumière des projecteurs car il y avait une éclipse de lune!

Pour compenser nous avons eu une conjonction plus favorable entre la gastronomie grecque et les talents culinaires de Nathalie, de quoi nous requinquer! A droite Nathalie entourée de deux malabars pour un coucher de soleil au dessus de la ville.

Encore merci à Nathalie pour cet accueil et ce fabuleux week-end à Athènes!

 Le métro et la playa! Bonnes vacances!

A la douane de sortie de la Macédoine, nous avons eu droit à notre première fouille. Une douanière désoeuvrée et un peu zelée nous demande le contenu de nos sacoches, puis fait l'inventaire de l'une d'entre elle choisie au hasard. Bingo elle tombe sur la sacoche qui contient le linge sale (!), les chaussures encore humides, la petite flasque d'alcool (consommée avec modération bien sûr), mais surtout l'album photo, qu'elle scrute avec curiosité et indiscrétion... Elle détaille une à une les photos avec un petit sourir, puis au bout d'un moment elle se lasse et nous laisse finalement passer avec une petite remarque humoristique, mais qui nous faıt grincer les dents...

Nous traversons de grandes plaines entourées de montagnes qui culminent à plus de 2000m. Des champs de blé immenses et vallonnés s'étendent sur des kilomètres, et donnent au décor une couleur jaune paille uniforme.

La seconde activité économique de la région de Ptolemaida est la productıon d'électricité. La lignite est extraite puis brûlée dans des centrales à charbon. Environ 75% de l'éléctricité grecque provient des centrales thermiques. La région en compte au moins 4 ou 5 qui répandent un brouillard jaune et de la poussière qui obscurcit le ciel et irrite la gorge. Nous avons dormi à proximité de l'une d'entre elle, 6 mois d'espérence de vie en moins!

Les gens sont souvent dehors assis tranquillement autour d'un verre, alors forcément notre passage est un peu l'attraction du jour (et ils nous payent un coup à boire!).

Certaines vallées plus au sud sont un peu moins arrides et l'on y cultive beaucoup le melon et la tomate. Les tomates sont entassées directement dans des camions, desquels s'écoule une quantité impressionante de jus qui rend la chaussée collante et lui donne une odeur de Ketchup!

A une centaine de kilomètres au Nord d'Athènes, près du Mont Parnassos, on fait pousser carrément du maïs (que l'on arrose à tour de bras), et même du coton.

Plus on descend vers le sud et plus le paysage devient méditerranéen, avec des oliviers, des ciprès et des cigalles.

A part quelques ruines, il n'y a pas grand chose à voir si ce n'est bien sûr les Météores, dont voici un panorama, for your eyes only.

La région autour d'Athènes porte les traces des incendies de l'année dernière. Malgré les dispositifs mis en place (rideau coupe feu, citerne), des pans entier de forêt sont partis en fumée.

La traversée de la Grèce est facilité par les nombreuses fontaines que l'on trouve au bord des routes, et qui étaient complètement absentes dans les pays précédents (mis à part la France, cocorico!). On trouve également beaucoup de figuiers sauvages qui permettent de reprendre des forces dans les montées. La région est relativement peu habitée, il est assez aisé de dormir en camping sauvage, même si les paysans font la chasse aux campeurs à cause des incendies. Ci-contre nous dormons dans une carrière au pied d'un Caterpilar...

Une calamité à signaler toutefois : les chiens sont partout. Des chiens de garde se renvoient l'écho toute la nuit, mais aussi les chiens errants qui surgissent de nulle part, même au pied de l'Acropole! Nous avons pour la première fois dégainé notre "barre a chien" (voir rubrique équipement), et elle a été suffisament disuasive pour que nous n'ayons pas à en faire usage.

Nous voici à Athènes, où nous faisons une escale de quelques jours après la traversée du nord de la Grèce.

Nacim est arrivé comme prévu le 7 août à Tirana, la capitale Albanaise. Mais malheureusement la compagnie aérienne slovène n'a livré son vélo que le 9 août. Nous avons donc dû traverser la Grèce plus rapidement que prévu pour arriver le 15 août. Nous avons parcouru jusqu'à 130 km en une journée. Il était impératif pour nous d'arriver à l'heure car nous sommes attendus à Athènes et ensuite à Izmir. Combler ce retard nous a montré que nous étions capables de parcourir jusqu'à 800 km en une semaine, mais au prix d'une certaine fatigue et de manquer les visites touristiques (!).

Nathalie nous accueille chaleureusement dans son appartement situé près du stade olympique. Nous allons nous reposer, visiter la ville et acheter les quelques équipements que nous ne pourrons trouver par la suite. En photo, un bon repas pour reprendre des forces dans la coquette cuisine de Nathalie.

La mise en route a été assez difficile pour Nacim, qui n'a ni le même entrainement ni le même matériel, d'autant plus que la Grèce est un pays très accidenté. Mais il s'est bien accroché, et bien adapté.

Nous prendrons le bateau pour Izmir le 18 août, en passant par l'île de Chios.

Après 3000 km parcourus, Athènes marque une étape décisive dans notre périple, puisque nous allons changer de continent. Nous étions jusque là des (cyclo)touristes, nous allons devenir bientôt des aventuriers!